Mandalay

Mandalay es la segunda mayor ciudad de Myanmar, y se estableció en 1857. Se encuentra en la orilla oriental del río Ayeyarwaddy y en la parte superior de Myanmar. Mandalay tiene el Palacio Real de la última dinastía Konbaung. Mandalay hereda muchos patrimonios culturales de los antiguos Reinos de Myanmar y hermosos lugares para visitar.
La antigua capital de Myanmar hasta la anexión británica en 1885, es el centro cultural del país, también es el centro comercial y el centro de educación Budista de todo Myanmar. El enfoque geográfico de cuatro esquinas del país, Mandalay está alrededor de los 700 kilometros al norte de Rangún, situado entre la vasta llanura del río Irrawaddy y las terrazas y mesetas del estado de Shan en el este, y justo en el pie de la colina histórica de Mandalay.
Mandalay fue fundada por el rey Mindon Koneboung de la dinastía Koneboung en 1852. El palacio real establecido en el centro del complejo real protegido por una pared de ladrillo y un foso inmenso, cuatro puertas a los lados, cubre unos 2 kilómetros cuadrados, que ha sido completamente destruido, a excepción de la pared del palacio de fortaleza, durante la Segunda Guerra Mundial, pero en los últimos años, la reconstrucción ha sido terminada. Aunque hay muchos lugares significativos para explorar en Mandalay, es muy interesante visitar el sitio del palacio para el pensamiento nostálgico, si el tiempo lo permite. No lejos del palacio, se encuentra la colina de Mandalay, con 235 metros sobre el nivel del mar, la cual es absolutamente un lugar agradable para contemplar la puesta del sol. 

Atracciones principales:

• Pagoda Mahamuni

Localmente llamado Phayagyi que significa Gran Pagoda, es el lugar más sagrado de Mandalay, donde cientos de budistas rezan y oran, en la mayoría de las veces, frente a una estatua de bronce de la venerable imagen de Buda, cuya altura es de 1,5 metros, colocado en el trono de oro, que es densamente cubierta por capas de hojas de oro, excepto la cara. Como una particularidad, sólo los hombres pueden entrar a aplicar pequeños paquetes de hojas de oro en la superficie estatua. Posee una escena ceremonial única de lavado para la estatua de Buda, en cada amanecer, liderado por monjes venerables y discípulos, es un momento placentero para recordar. La colección de estatuas de bronce Khmer se remonta al siglo 15, en un santuario de la pagoda Mahamuni, que es bien conocida por la belleza propia del arte de Camboya y de una afición local que dice que su poder puede curar la enfermedad del cuerpo humano cuando las partes correspondientes de las figurillas son tocadas por las manos. Tan dinámico como una pequeña ciudad, la entrada principal de la pagoda Mahamuni, es fascinante, donde pueden encontrar muchas tiendas a cada lado con utensilios de los monjes budistas como recipiente, paraguas, ropa y otros artículos relacionados con la fe como estatuas, rosarios, libros de sermones, y variedades de la artesanía. 

• Pagoda Kuthodaw

Existen otras históricas pagodas en la ciudad, entre ellos la pagoda Kuthodaw del reino Mindon del siglo 19, situado a los pies de la colina de Mandalay, donde cientos de templos blancos, a pesar de su pequeño tamaño, albergan los escritos sagrados de la filosofía budista, al ser tallados en las losas de mármol blanco, atrae a muchos visitantes por su nombre famoso del libro más grande del mundo.

• Monasterio Shwenandaw

El antiguo monasterio de madera de Shwenandaw, junto a Kuthodaw, se considera como ejemplo del tipo arquitectura que existía en Myanmar en el siglo 19 en el que grandes pilares de teca, así como esculturas decorativas de teca son maravillosos. El uso real de las hojas de oro en este monumento es notable; el interior está visiblemente cubierto de éstas, porque era uno de los edificios del palacio real de Mandalay bajo el reinado del rey Mindon.
Mandalay está llena de lugares donde los artesanos todavía siguen utilizando las antiguas técnicas tradicionales, por ejemplo, las calles de la zona de los fabricantes de las hojas de oro, en la calle 36 entre las calles 77 y 78, es bien conocido para explorar cómo ellos trabajan con mucha delicadeza para fabricar las sagradas de láminas de oro. Y luego, talleres de fundición de bronce, donde por lo general por el tamaño enorme de las imágenes de Buda, es algo único para disfrutar. También podrás encontrar muchos talleres más, como por ejemplo de tapices, de esculturas de mármol Buda, de tallas en madera y otros. Una visita a estos talleres es realmente una visita en el tiempo.

Una excursión de un día completo en los alrededores de Mandalay incluye las antiguas capitales de estas ciudades: Amarapura, Ava (Innwa), y Sagaing. El monasterio Mahagandayon, que cuenta con más de 1.000 monjes, uno de los mayores centros de educación monástica del país, se considera como un lugar de los más interesantes en Amarapura. Además, también se puede encontrar el puente U-Bein con 1,2 kilometros de largo, en el centro del hermoso lago Taungthaman, construido hace más de 150 años a partir de tecas tomadas desde el palacio real Ava, es siempre un encantador lugary tiene una vista espectacular de la puesta del sol que se puede ver desde debajo del puente.

Ava, una antigua capital entre los siglos 14 y 18 que podrá ser explorado en coche de caballos para visitar los pueblos y las ruinas de antiguos esplendores, después de cruzar un pequeño río en barco. Los monasterios Bagaya y Maenu Okkyaung  hechos de una hermosa madera de teca son lugares interesantes para visitar a caballo. Silencioso y tranquilo, escondido en un pintoresco paisaje de palmeras ponche, campos de arroz, las ruinas de templos antiguos son los dones de la naturaleza en Ava.
Después de esto, Sagaing es conocido como un centro de retiro para los devotos budistas que apoyaron decenas de monasterios y conventos, así como también un hospital monástico importante. Lo más espectacular es la puesta de sol, vista desde una colina donde se encuentra la pagoda Son Oo Ponnyashin, ofreciendo una hermosa vista panorámica.

• MINGUN

Un bonito pueblo típico encontrado a través del río Ayeyarwady, fue denotado por la realeza como un lugar de recreo para las familias nobles en la época de la monarquía. Una hora de viaje en barco, alrededor de 12 km río arriba desde Mandalay, posee los puntos más pintorescos a lo largo de la orilla del río. A su llegada, la gran campana de Mingun con un peso de 90 toneladas y la pagoda de ladrillo sin terminar, con sus impresionantes grietas causadas por un terremoto debe ser especialmente atractiva para el turismo. 

• Monywa

Alrededor de 140 kilómetros al oeste de Mandalay está Monywa, un centro comercial importante de productos agrícolas que provienen de las inmediaciones del valle de Chindwin. Las pagodas más monumentales son la pagoda Thanbodday con sus 500.000 Budas, la pagoda Baddhi-tataung con su bosque de 1.000 árboles de higuera sagrada y el enorme Buda reclinado hecho de concreto. En el lado opuesto del río Chindwin están las cuevas Phowin Taung, un complejo arqueológico recientemente inaugurado de cuevas que contienen miles de pinturas al fresco dentro de las cuevas que representan la vida cotidiana de los tiempos antiguos, algunos de ellos datan del siglo 14. 

• Pyin Oo Lwin

Un corto trayecto en coche, a 80 km al este de Mandalay está la antigua estación británica de Maymyo, ahora rebautizado como Pyin Oo Lwin, donde uno puede encontrar los vestigios coloniales. Una visita al mercado, a la torre del reloj antiguo y recientemente reformado los jardines botánicos, es algo que no se puede perder. Una vuelta a la ciudad en anticuados coches de caballos, especialmente a las áreas de edificios antiguos de la época británica, se ajusta con su ambiente fresco y limpio. Para los amantes del tren un viaje desde Mandalay a PyinOoLwin ofrece unas vistas impresionantes y disfrutará del zigzagueo del tren hacia arriba y abajo de las montañas. Son cinco horas más en tren a Thipaw (Hsipaw), un bonito pueblo montañoso que ha mantenido el antiguo Palacio de los señores Shan, y es un buen punto de partida para hacer caminatas al norte del estado de Shan. La maravilla particular a la par del viaje en tren escénico es el Viaducto Gokteik, 300 metros por encima de un barranco en las sierras.