Vietnam está situado en el extremo sureste de la península indochina y ocupa cerca de 331688 kilómetros cuadrados, de los cuales alrededor del 25 por ciento estaba bajo del cultivo en 1987. El país tiene forma de la S con una distancia del norte al sur de 1650 kilómetros y está a solos unos 50 kilómetros de ancho en el punto más angosto. Con un litoral de 3260 kilómetros, con exclusión de las islas, las reclamaciones de Vietnam son de 12 millas marinas como el límite de sus aguas territoriales, un adicional de 12 millas marinas como las costumbres y las contiguas zona de seguridad, y las 200 millas marinas como zona económica exclusiva.

La frontera con Laos que se asentó por motivos étnicos y entre los gobernantes deVietnam y Laos a mediados del siglo XVII  fue formalmente definida por una delimitación de tratados firmados en 1977 y ratificada en 1986. La frontera con Camboya, definida en la época de la colonia de los franceses es la anexión de la parte occidental del Delta del Río Mekong en 1867, se mantuvo esencialmente sin cambios. Algunas últimas cuestiones fronterizas fueron finalmente resueltas en el período 1982-85. La tierra, el mar y la frontera con China, delineadas en el marco del Francia-China tratados de 1887 y 1895, es “la línea fronteriza” aceptados por Hanoi que China estuvo de acuerdo en 1957 – 58 al respecto. Sin embargo, en febrero de 1979, a raíz de la limitada invasión de China a Vietnam, Hanoi se quejó de que a partir de 1957 China había provocado numerosos incidentes en la frontera como parte de su lucha contra la política de Vietnam y designios expansionistas en el sudeste de Asia. Entre las infracciones citadas territoriales, la ocupación de las Islas de Paracelso fueron reclamadas por ambos países en una controversia hayan quedado sin resolver desde la década de 1980.

Vietnam es un país tropical de tierras bajas, colinas, cubierto por bosques y tierras altas, con nivel de la tierra que cubre no más del 20 por ciento de la zona. El país está dividido en las tierras altas y el Delta del Río Rojo en el norte, la cordillera Truong Son (montaña central, o a veces a que se refiere con el nombre la cordillera de Annam ), las tierras bajas costeras, y el Delta del Río Mekong en el Sur.

El Delta del Río Rojo, plano, triangular región de 3000 kilómetros cuadrados, es más pequeño pero más intensamente desarrollados y más densamente poblado que el Delta del Río Mekong. Una vez que entra del Golfo de Tonkin, se ha cumplimentado por los enormes depósitos aluviales de los ríos, a lo largo de un período de milenios, y que los avances cien metros en el abismo al año. El hogar ancestral de la población de origen vietnamita, el delta representaba casi el 70 por ciento de la agricultura y el 80 por ciento de la industria de Vietnam del Norte antes de 1975.

El Río Rojo (Song Hong, en vietnamita) proviene de la provincia china de Yunnan, es de unos 1200 kilómetros de largo. Sus dos principales afluentes, el río Min y el río Negro contribuyen a su alto volumen de agua de más 500 millones de promedios metros cúbicos por segundo, pero puede aumentar en más de 60 veces en el punto álgido de la temporada de lluvias. Toda la región del delta, con el respaldo de las empinadas subidas de las boscosas tierras altas, es no más de tres metros sobre el nivel del mar, y mucha de ella es un metro o menos. La zona está sujeta a frecuentes inundaciones en algunos lugares que la marca más alta del agua en las inundaciones es catorce metros sobre el campo circundante. Durante siglos, el control de las inundaciones ha sido una parte integral de la cultura y la economía del delta. Un amplio sistema de diques y canales se han construido para contener el río Rojo y para regar los ricos cultivos de arroz  en el delta. Modelado en el de China, este antiguo sistema se ha mantenido un alto grado de concentración de población y ha hecho doble el cultivo del arroz en todo alrededor de la mitad de la región.

Las mesetas de las tierras altas y montañas en el norte y noroeste están habitadas principalmente por grupos de minorías tribales. La cordillera Truong Son es originaria de la Xizang (Tíbet) y regiones de Yunnan  del sudoeste de China y es la frontera entre Vietnam, Laos y Camboya. Se termina en el Delta del Río Mekong al norte de Ciudad Ho Chi Minh ( Saigón antiguo).

Estas montañas centrales, que tienen varias altas mesetas, son irregulares en la elevación y la forma. La parte norte es estrecha y muy resistente; el pico más alto del país es  Fan Si Pan con una altura de 3142 metros en el extremo noroeste. La porción del sur cuenta con numerosas estribaciones que dividen la franja costera estrecha en una serie de compartimentos. Durante siglos, estas características topográficas hacían difícil  la comunicación del norte al sur, Sin embargo formaron una eficaz barrera natural para la contención de la gente que vive en la cuenca del Mekong.

Dentro de la porción del sur de Vietnam es una meseta conocida como las tierras altas centrales (Tay Nguyen) con aproximadamente 51800 kilómetros cuadrados de montañas escarpadas cumbres, extensos bosques, los suelos y los ricos.  Tay Nguyen consta de 5 mesetas relativamente planas de suelos de basalto, repartidas en las provincias de Dac Lac yGia Lai-Kon Tom, la sierra representa el 16 por ciento de la tierra cultivable del país y el 22 por ciento del total de su superficie de la tierra forestada. Antes de 1975 Vietnam del Norte había mantenido que las tierras altas centrales y la cordilleraTruong Son eran las áreas estratégicas de suma importancia, esencial para la dominación no sólo de Vietnam del Sur, sino también de la parte sur de Indochina. Desde 1975 las tierras altas han proporcionado un ámbito en el que  han reubican a la gente de las tierras bajas densamente pobladas.

Las estrechas y planas tierras bajas costeras se extienden desde el sur del Delta del Río Rojo a la cuenca del Río Mekong. En el lado de la tierra, la cordillera Truong Son precipitadamente se eleva por encima de la costa con varias espuelas hacia el mar . En general la franja costera es fértil y el arroz se cultiva intensivamente.

El Rio Mekong con 4220 kilómetros de largo, es uno de los 12 grandes ríos del mundo. Desde su nacimiento, en la meseta deXizang, que fluye a través de la Xizang y regiones de Yunnan de China, constituye la frontera entre Laos y Birmania, así como entre Laos y Tailandia, se divide en dos ramas – el rio Hau Giang y Tien Giang — por debajo de Phnom Penh, y continúa a través de Camboya. La cuenca del Mekong desemboca en el Mar de China Meridional a través de nueve bocas que se suelen llamar nueve dragones. El río está muy navegable por embarcaciones de navegación marítima de someras en lo que respecta a la provincia de Kompong Cham, en Camboya. Entrando en un afluente del río en Phnom Penh los desagües de Tonle Sap, un lago de agua dulce que actúa como un reservorio natural para estabilizar el flujo de agua a través de la parte inferior del Mekong. Cuando el río está en etapa de inundación, según una copia de seguridad de inundaciones en el Tonle Sap, el lago puede causar a inundar hasta 10000 kilómetros cuadrados. A medida que la inundación subvencionales, el flujo de agua se invierte del lago al mar. El efecto es de reducir significativamente el peligro de inundaciones devastadoras en el delta del Mekong, donde las inundaciones del río  rodean los campos cada año a un nivel de uno a dos metros.

El delta del Mekong, que abarca alrededor de 40000 kilómetros cuadrados, es un bajo nivel llano no más de tres metros sobre el nivel del mar en cualquier momento y surcada por un laberinto de canales y ríos. Por lo tanto, mucho sedimento es transportado por el Mekong en diversas ramas y afluentes. El delta avanza de sesenta a ochenta metros en el mar cada año. Según una estimación oficial,  la cantidad de sedimentos depositados anualmente es alrededor de 1 mil millones de metros cúbicos, es decir, casi 13 veces la cantidad depositada por el río Rojo. Acerca de 10000 kilómetros cuadrados del delta están bajo el cultivo de arroz, convirtiendo la zona en uno de las principales regiones del cultivo de arroz  del mundo. El extremo sur, conocido como la península de Ca Mau, está cubierto por una densa selva y manglares.

Vietnam tiene un clima tropical monzónico, con un promedio de humedad del 84 por ciento a lo largo del año. Sin embargo, debido a las diferencias en la latitud y la marcada variedad topográfica de socorro, el clima tiende a variar considerablemente de un lugar a otro. Durante el invierno o la estación seca, que se extiende aproximadamente desde noviembre hasta abril, los vientos del monzón suelen soplar desde el noreste a lo largo de la costa de China y en todo el Golfo de Tonkin, recogiendo una considerable humedad; en consecuencia, la temporada de invierno en la mayor parte del país es seco sólo por comparación con el verano o la estación de lluvias. Durante el verano que se produce de mayo a octubre, el aire caliente del desierto de Gobi se eleva, muy al norte, la inducción de aire húmedo  fluye hacia el interior del mar y deposita las fuertes lluvias.

Las precipitaciones anuales son sustanciales en todas las regiones y en algunas torrenciales, que van desde 120 centímetros a 300 centímetros. Casi el 90 por ciento de la precipitación ocurre durante el verano. La temperatura media anual es generalmente más alta en las llanuras que en las montañas y mesetas. Las temperaturas oscilan entre un mínimo de 50C en diciembre y enero, el mes más frío, a más de 37 0C en abril, el mes más caluroso. La división de las temporadas  está  marcada  más clara en la mitad norte que en la mitad sur del país, donde,  en algunas de las tierras altas, las temperaturas varían de temporada sólo unos pocos grados, por lo general en el 21 0C-28 0C .